Il bending trova il suo più ampio utilizzo nelle parti di chitarra elettrica solista nella musica blues e rock. Per quanto possa sembrare paradossale, nei due stili la stessa tecnica è usata per raggiungere effetti opposti: nel blues il bending esprime spesso tristezza e disperazione suonando come un lamento, un singhiozzo nel pianto dello strumento; nel rock invece suona come un grido, un urlo di energia musicale colorato di aggressività grazie all’uso della distorsione.

Tra tutti gli stumenti a corde il bending viene utilizzato soprattutto nella chitarra, raramente nel basso. Gli archi non hanno bisogno di questa tecnica perché l’assenza di tasti sul manico permette un glissando puro senza interruzioni nel suono.

La tecnica consiste nel suonare una nota che non sia a corda vuota e successivamente spingere verso l’alto, o tirare verso il basso, la corda in direzione perpendicolare a quella del manico, provocando così una tensione maggiore e il conseguente aumento nell’altezza del suono.

È possibile realizzare bending anche in altri strumenti che non siano a corde; per esempio nell’armonica a bocca il bending è ottenuto con movimenti della lingua e della gola, soprattutto per dare alla melodia le sonorità tipiche del blues.

Bending di mezzo tono

Consiste nell’utilizzare la tecnica del bending descritta sopra per innalzare l’intonazione della nota di un semitono. La nota che risulta dovrebbe corrispondere a quella che sarebbe prodotta avanzando di un tasto sulla tastiera e pizzicando la corda.

Bending di un tono

Consiste nell’utilizzare la tecnica del bending descritta sopra per innalzare l’intonazione della nota di un tono. La nota che risulta dovrebbe corrispondere a quella che sarebbe prodotta avanzando di due tasti sulla tastiera e pizzicando la corda.

Ghost bending (o pre-bending)

In questo caso il processo è inverso. La corda viene prima tirata/spinta e successivamente pizzicata senza rimuovere la pressione del dito.

Ghost bending con rilascio

Partendo dalla nota innalzata con bending, si raggiunge la nota di partenza con un rilascio progressivo della tensione.

Bending indeterminato

Consiste nell’utilizzare la tecnica del bending per innalzare l’intonazione della nota di un intervallo imprecisato, non necessariamente raggiungendo il suono di una nota della scala cromatica, a discrezione dell’esecutore. La notazione utilizzata sul pentagramma per indicare questa espressione, è una corona rovesciata posta sopra la nota in esame.

Esempi notevoli di bending

* Gary Moore, Still Got the Blues, dall’album Still Got the Blues (1990). Il tema della canzone riceve gran parte la sua impronta malinconica dai bending lenti e ispirati di cui è costellato.
* Pink Floyd, Shine on You Crazy Diamond (Part I-V), dall’album Wish You Were Here (1975). Durante tutta l’introduzione la chitarra suona un assolo lento e sognante con abbondante uso di bending.
* Joe Satriani, Always With Me, Always With You, dall’album Surfing with the Alien (1987). Il pezzo è una ballata strumentale in cui la chitarra distorta prende un colore romantico grazie a numerosi bending, release e vibrati.

* Led Zeppelin, Whole Lotta Love, dall’album Led Zeppelin II (1969) ha il suo storico assolo caratterizzato da bending e bend and release.

Una buona riuscita della tecnica sweep, oltre al preciso controllo della plettrata, richiede dunque un’alta capacità di muting delle corde per ottenere la massima pulizia del suono.

Il tapping si è tuttavia evoluto notevolmente da allora, ed è ormai abbastanza consueto incontrare musicisti che facciano uso di più dita per il tapping.
La versione più virtuosistica è il tapping a otto dita, che consiste appunto nell’usare tutte e quattro le dita della mano destra, combinandole ovviamente con le quattro della mano sinistra: tra gli utilizzatori più celebri di questa tecnica citiamo Buckethead, Jennifer Batten, Stanley Jordan e TJ Helmerich.

In realtà ormai non si può parlare di tapping senza riconoscere l’apporto dato da strumenti appositamente dedicati a questa tecnica.

Sebbene siano molto meno conosciuti della chitarra chitarra o del basso elettrico nel Chapman Stick(tm) (che arriva fino a 12 corde nel modello Grand Stick) e nella Warr Guitar (fino a 14 corde) la tecnica si estende arrivando a coinvolgere tutte e dieci le dita delle mani.

Uno dei gruppi che ha consentito a questi strumenti di arrivare al grande pubblico è senz’altro quello dei King Crimson, il cui bassista Tony Levin (prima con Peter Gabriel) utilizza con successo il Chapman Stick per costruire linee di basso e supportare con la parte dedicata agli acuti gli intrecci chitarristici di Robert Fripp e Adrian Belew.

Trey Gunn, parte dei King Crimson in diversi progetti, ha introdotto nel gruppo la Warr Guitar introducendo un punto di vista diverso nell’utilizzo di questo tipo di strumenti la cui classificazione accademica dovrebbe essere quella di “cordofoni a percussione”, o meglio “Elettrofoni”, dal momento che necessitano di pick-up per essere amplificati.

Tra gli esponenti più significativi di questo (se vogliamo così definirlo) movimento troviamo Jim Lampi, Ron Baggerman, André Pelat, Guillermo Cides ma non è raro al giorno d’oggi trovare stickisti o warr-chitarristi anche in gruppi meno noti o in proposte solistiche.

Il termine è comunemente utilizzato per indicare una tecnica di suonare la chitarra ad imitazione del pianoforte ragtime.

Il pollice della mano destra imita la mano sinistra del pianista ponendo gli accenti e suonando le parti basse del brano; le altre dita della mano destra svolgono il ruolo della mano destra del pianista e suonano quindi la melodia.

I brani suonati in “fingerpicking” hanno il tipico andamento da marcia talvolta indicato con il termine “bum-chick”.
La tecnica è stata ideata dai chitarristi neri di blues acustico di inizio ’900. Il suo uso è rimasto poco diffuso fino agli anni ’70, in cui, ad opera di alcuni chitarristi bianchi, si è avuta una grande diffusione sia a livello di revival che di nuove ed originali incisioni caratterizzando per un certo periodo il concetto stesso di “suonare la chitarra acustica”.

La forte caratterizzazione che contraddistingue questa tecnica ne segna anche gli evidenti limiti che la rendono non ottimale per rappresentare determinate atmosfere e/o generi musicali. Così negli ultimi decenni, il fingerpicking ha lasciato spazio a nuove tecniche per la chitarra acustica più “libere” nell’espressione e/o piú “complesse” nella ritmica.

Per cui suoniamo con il plettro la prima nota e successivamente battiamo con il dito sul tasto successivo con forza. Fatto il necessario esercizio, questa tecnica permette anche di acquistare velocità sul manico.

Questa tecnica può avere la semplice funzione di interrompere un suono, “suonare una pausa”: nel caso specifico della chitarra e del basso elettrico, il palm mute viene spesso adoperato in sostituzione delle pause che risulterebbero altrimenti troppo vuote rispetto ad una linea ritmica continua.

Il palm mute può anche essere usata per abbellire un pattern o per lasciare spazio ad altri strumenti.
Nel caso ad esempio di Around The World dei Red Hot Chili Peppers, Flea (il bassista) ha un ruolo di primo piano durante gran parte del brano, ma esegue interi riff con la tecnica del palm mute quando vuole lasciare spazio alla chitarra ed alla voce.

La tecnica ha sicuramente radici molto lontane ma ancora oggi ha uso su vasta scala spaziando dal Rock, al Blues (poco), al Funky fino a gran parte (quasi tutti) i generi Metal e Punk.
Con uno strumento molto distorto il suono che ne deriva sarà di certo molto basso e ricco di armoniche.

Per chitarre elettriche unite ad una distorsione accentuata (tipiche del metal) solitamente la tecnica del palm mute è usata sulle ultime corde (le più grosse: mi, la, re in accordatura standard) ,principalmente per le sezioni ritmiche; il suo utilizzo negli assoli è quasi totalmente limitato ad evidenziare le note più basse nell’esecuzione di una scala, data la notevole difficoltà tecnica nell’ eseguirlo sulle prime corde (le più fine).
Solitamente questa tecnica viene effettuata con plettrata alternata per ottimizzare i movimenti della mano destra e raggiungere elevate velocità di esecuzione. Certi chitarristi preferiscono plettrare unicamente verso il basso anche se richiede un impegno maggiore, poiché la sonorità che ne risulta è diversa.

L’uso del palm muting può essere miscelato a plettrate non stoppate, come nel caso della “Cavalcata Metal”. In questo caso avremo una pennata alternata (giù – su) in palm-muting, seguita da una verso il basso senza stoppare le corde; il tutto eseguito molto velocemente. Ne è un tipico esempio la canzone The Trooper degli Iron Maiden. Uno dei rari utilizzi di palm muting sulle prime corde si può apprezzare in “Lucretia” dei Megadeth.

Con un po’ di pratica questa tecnica permette di acquistare velocità sul manico.